Charles Tourneur, Ingénieur au Service du Matériel du Réseau du P.L.M. (Paris-Lyon-Marseille), est un partisan des Autorails, plus confortables et plus rapides que la traditionnelle solution wagon et locomotive.
Une aubaine commerciale pour Bugatti qui se voit commander ses automotrices et lui donne aussi l'occasion d'écouler les moteurs Type 41 Royale... dont la commercialisation fut pour le moins décevante.
Tout a commencé par un record : 504 kilomètres à 144 km/h de moyenne, entre Strasbourg et Paris en décembre 1935.
Ces autorails sont équipés de deux ou quatre moteurs Type 41 Royale, 8 cylindres de 12,8 litres de cylindrée, développant 200 chevaux chacun.
Les autorails type Présidentiel sont équipés de quatre moteurs placés transversalement et couplés deux à deux, soit 800 ch (jusqu'à 1500 ch pour certaines variantes). Cette puissance permet de se passer de la boite de vitesses.
Ce modèle est essentiellement utilisé par les Reseau de l'Etat. D'une longueur de 38 mètres et d'un poids à vide de32 tonnes, il offre 48 places assises pour l'autorail seul.
Avec une voiture supplémentaire, soit 45 mètres et 54 tonnes, il peut emmener 110 passagers confortablement installés.
Un couplage voiture double, permet d'emporter jusqu'à 83 passagers sur une voiture de 43 mètres.
Les autorails Légers se contentent de deux moteurs, soit 400 ch, placé latéralement d'un même côté de la voiture. On les trouve sur le Réseau P.L.M...
Ils mesurent 24 ou 26 mètres (série 1 et 2) et offrent 36 à 78 places selon la disposition des sièges.
Enfin, les autorails Triples sont équipés de quatre moteurs disposés de la même façon que les Légers, mais deux de chaque côté... Une boîte Cotal à deux vitesses (80 et 150 km/h) est adjointe.
La longueur totale atteint 60 mètres et le poids à vide est de 72 tonnes. 152 passagers y trouvent place...
Le bogies Bugatti sont d'une conception particulière, avec quatre essieux à roues élastiques reliés au chassis par des ressorts de suspension. Le plancher est recouvert d'un caoutchouc mousse très isolant de 15 mm et d'une moquette.
Les autorails Bugatti sont destinés tout spécialement aux services très rapides à arrêts peu fréquents. Il convient de signaler que la puissance surabondante liée à la présence de plusieurs moteurs permet, en cas de panne de l'un d'eux, d'atteindre le terminus sans perte de temps !
Une vitesse moyenne de 185 km/h pouvait être tenue sur la ligne Paris - Le Mans par exemple...
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